A harangok ötöt kondulnak, galambok csipegetnek Colleoni lovas szobrának talapzata körül, a lagúna fodrozódó vize lágyan ringatja a kikötött csónakokat. Úgy tűnik, békés reggelre virrad Velence. A derűs nyugalmat azonban hátborzongató esemény rendíti meg, amikor egy fiatal férfi holttestét emelik ki a város bűzös csatornájából. Minden nyom rablógyilkosságra utal. Talán túlságosan is sok a meggyőző nyom, ami még gyanakvóbbá teszi az immár régi velencei ismerősünkké vált Brunetti felügyelőt, a szövevényes bűnügyek megoldásának mesterét. Úgy tűnik, valaki valahol fáradságot nem kímélve igyekszik megdönthetetlen bizonyítékokkal a „megfelelő” mederbe terelni a nyomozást. De rosszul ítéli meg Brunetti felügyelőt… Miközben Donna Leon a fanyar humorú comissarióval bogoztatja a bonyodalmas bűntény szálait, Velence különös világának rejtelmeibe is elkalauzolja a krimirajongó olvasót, aki megint megtudhat valami újat a lagúnák városáról.
